Este capítulo examina cómo los trabajadores chinos se convirtieron en un componente esencial de la fuerza laboral que construyó galeones en Filipinas durante la temprana modernidad. Describe y analiza a los actores, instituciones y mecanismos involucrados en la contratación y despliegue de estos trabajadores, enmarcándolos dentro de los contextos políticos, económicos y sociales de la época. Se destaca que, aunque el Estado colonial español dependía principalmente de trabajadores filipi-nos, especialmente de mano de obra forzada o polistas, también recurría a trabajadores chinos, cuya organización, salarios bajos y ética laboral eran altamente valorados no sólo en las Filipinas, sino también en otras partes de Asia. En última instancia, el presente capítulo contribuye a nuestra comprensión de la economía colonial, el trabajo, las relaciones étnicas y la administración del Estado.
Este estudio se divide en tres partes. En la primera, se discute el contexto histórico del periodo que abarca desde finales del siglo xVI hasta mediados del siglo xvIII. La discusión comienza en 1595, año mencionado en los documentos de archivo en el que se empleó por primera vez a trabajadores chinos para talar madera en los bosques de Pampanga, necesaria para la construcción de barcos en el astillero de Cavite.' Abarca hasta 1755, cuando el gobernador general Pedro Manuel de Arandia emitió un decreto para expulsar a los chinos no cristianos de las islas y limitar las actividades de los cristianos a las comerciales? Este decreto también condujo a la abolición del sistema de contratos mediante el cual se empleaba a chinos frecuentemente no cristianos—en los astilleros.